Коли наприкінці лютого 2022 року українці та весь світ побачили перші кадри російських колон, що сунули через кордон, увагу привернули не лише танки та БМП радянського зразка. На бортах техніки великими білими літерами були намальовані Z, іноді V або O, часто в квадратах чи трикутниках. Ці прості знаки, нанесені поспіхом фарбою, одразу стали візуальним маркером агресії. З часом їх почали називати одним словом — ЗОВ це.

Спочатку літери виконували суто практичну роль. Російська армія використовувала техніку, дуже схожу на українську — ту саму спадщину СРСР. У хаосі перших днів вторгнення потрібно було швидко розрізняти «своїх» і «чужих», щоб уникнутиfriendly fire. Різні літери, ймовірно, вказували на напрямки наступу чи приналежність до певних угруповань: Z частіше з’являлася на техніці, що йшла на східні та південні напрямки, V — на київському, O — на інших ділянках. Генштаб ЗСУ та експерти спочатку припускали чіткий розподіл за військовими округами чи регіонами, хоча згодом з’ясувалося, що система була гнучкішою і не завжди послідовною.

Проте вже за кілька днів після 24 лютого 2022 року стало зрозуміло: літери перестають бути лише позначками. Вони почали жити власним життям у російському інформаційному просторі.

Як простий знак став ідеологічною зброєю

Швидкість, з якою Z перетворилася на символ підтримки війни, вражає. Вже 20 лютого, за кілька днів до повномасштабного вторгнення, у російських Telegram-каналах почалися флешмоби з літерами Z. Їх організовували люди, пов’язані з кремлівськими політтехнологами та структурами Пригожина. Білий символ на зеленому тлі виявився ідеальним для масового тиражування: його легко намалювати, він добре видно на відео, не потребує складних пояснень.

Державна машина швидко підхопила ініціативу. Літера Z з’явилася на білбордах, фасадах будівель, у випусках федеральних каналів. Її почали використовувати замість кирилиці в словах: «Zа перемогу», «Zа наших», «Zа правду». Георгіївська стрічка, прапори РФ — усе це поєднували з новим знаком. У деяких регіонах дітей у школах та дитячих садках вишиковували в формацію літери Z, змушуючи співати патріотичні пісні. Проста тактична позначка перетворилася на інструмент тиску: не демонструєш лояльність — ризикуєш проблемами на роботі чи в школі.

V та O залишилися на другому плані, але разом із Z вони утворили загальну абревіатуру, яку почали називати ЗОВ. У російській пропаганді з’явилися спроби надати літерам «глибокий» зміст — від псевдослов’янських трактувань («Земля», «Он», «Віра») до абревіатур на кшталт «Защита Отечества — Воля — Победа». Насправді ж усе було набагато приземленішим: знаки виникли з практичної потреби, а ідеологію до них причепили вже потім.

Офіційні версії та реальність

3 березня 2022 року Міністерство оборони РФ офіційно заявило: Z означає «За перемогу», V — «Сила у правді» та «Завдання буде виконано». Пізніше з’являлися й інші варіанти — «За дітей Донбасу», «За мир», «За правду». Звучало патетично, але суперечливо. Коли техніка з цими літерами вже палала під Києвом та Харковом, пояснення звучали все більш штучно.

Українська сторона з самого початку дивилася на це тверезіше. Генштаб ЗСУ 1 березня 2022 року опублікував свої припущення щодо розподілу літер за напрямками та підрозділами. Деякі з них згодом не підтвердилися повністю, проте головне залишалося незмінним: маркування слугувало для ідентифікації в бойових умовах. Після відступу російських військ з півночі України навесні 2022 року тактичне значення літер суттєво знизилося — їх почали наносити хаотично, іноді по кілька на одній машині.

Ось як виглядали основні інтерпретації:

Після таблиці варто зазначити: дані узагальнено на основі повідомлень Генштабу ЗСУ та відкритих джерел початку 2022 року. З часом система маркування ставала все менш структурованою.

Найважливіше, що ЗОВ це не просто набір літер. Це приклад того, як військова практика може бути миттєво перетворена на інструмент масової маніпуляції та тиску на власне населення.

ЗОВ у 2026 році: символ, який продовжує працювати

Минуло більше чотирьох років. Війна триває, а назва ЗОВ не зникла. Навпаки — у січні 2026 року Центр протидії дезінформації виявив цілу російську пропагандистську мережу під назвою ZOV. Вона складається з десятків сайтів, Telegram-каналів та сторінок у VK, які цілеспрямовано працюють на українську аудиторію. Контент локалізують під конкретні регіони та міста, спотворюють картину війни, дискредитують українське керівництво та військових. Назва мережі — пряме продовження тієї самої символіки 2022 року. Те, що починалося як фарба на танках, перетворилося на бренд гібридної інформаційної війни.

У самій Росії символ уже не такий всеохопний, як у перші місяці. Його все частіше використовують найбільш радикальні прихильники війни. Для багатьох росіян Z стало маркером, який важко ігнорувати: або демонструєш лояльність, або ризикуєш бути поміченим як «не свій». У вільному світі ж літера Z міцно асоціюється з агресією проти України.

Як Україна відповіла на ЗОВ

Українське суспільство відреагувало швидко і чітко. Верховна Рада вже у квітні-травні 2022 року ухвалила закон, який забороняє пропаганду російського нацистського тоталітарного режиму, зокрема використання символіки Z та V (з винятками для освітніх та музейних цілей). Символ почали називати «Z-фашизмом» або «Zвастикою» — не через графічну схожість, а через суть: спробу брендувати загарбницьку війну як «визвольну» місію.

На практиці ЗОВ став для українців ще одним доказом. Знищена техніка з цими літерами на полях під Києвом, Бучею, Ірпінем — це не просто металобрухт. Це візуальне підтвердження того, хто прийшов на нашу землю. Багато хто з українських військових та волонтерів спеціально документував трофейну техніку з маркуванням Z — як доказ для світу і як нагадування собі, проти чого ми боремося.

ЗОВ це не просто історія про літери на броні. Це історія про те, як агресивна держава намагається перетворити навіть технічні деталі на зброю проти правди та свободи.

Сьогодні, у 2026 році, коли ми бачимо чергові спроби використовувати назву ЗОВ для нових інформаційних атак, стає очевидним одне: простий знак, народжений у штабах для розрізнення колон, розкрив набагато більше, ніж планували його творці. Він показав, наскільки швидко і цинічно можна перетворити війну на бренд, і наскільки рішуче суспільство, яке захищає свою свободу, здатне цей бренд відкинути.

ЗОВ це — не перемога. Це маркер, який з часом став доказом. Доказом того, хто почав цю війну і чому вона не має і не матиме морального виправдання.